In den Jahren zwischen 1950 und 2011 wuchs die Branche im Durchschnitt um neun Prozent und dürfte in Zukunft ein ähnliches Wachstum aufweisen. Mit dieser Verbreitung wurde die Notwendigkeit, dieses Material effektiv zu recyceln und es von Deponien fernzuhalten, vergrößert. Während Plastik 1960 weniger als ein Prozent des städtischen Mülls ausmachte, hatte es im ersten Jahrzehnt der 2000er Jahre zweistellige Zahlen erreicht. Laut dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen wird weltweit eine Spanne von 22 Prozent bis 43 Prozent auf Deponien entsorgt.
Wichtige Fakten zu beachten
Hier sind einige andere Fakten, die Sie vom Worldwatch Institute beachten sollten
- Lediglich 9 Prozent des Post-Consumer-Kunststoffs , das sind 2,8 Millionen Tonnen, wurden 2012 in den USA recycelt. Der Rest, insgesamt 32 Millionen Tonnen, wurde deponiert oder anderweitig entsorgt.
- Rund 4 Prozent des jährlichen Erdölverbrauchs werden weltweit für die Herstellung von Kunststoff verwendet, weitere 4 Prozent werden für die Herstellung von Kunststoffprodukten eingesetzt.
- Waste to Energy ist ein sehr wichtiger Ansatz in Europa, wo im Jahr 2012 36 Prozent der Post-Consumer-Kunststoffe verbrannt wurden, um Energie zu erzeugen. Recycling absorbiert etwa 26 Prozent der Post-Consumer-Kunststoff-Generation oder 6,6 Millionen Tonnen. Der Rest, 38 Prozent des Post-Consumer-Kunststoffs, landete auf Deponien.
Das Problem des Plastikmülls in den Ozeanen
Außerdem landen jährlich zwischen 10 und 20 Millionen Tonnen Plastik in den Ozeanen. Laut einer vom Worldwatch Institute zitierten Studie sind derzeit 5,25 Billionen Kunststoffteilchen mit einem Gesamtgewicht von 268.940 Tonnen weltweit in den Ozeanen treibend. Die wirtschaftlichen Auswirkungen dieser Situation belaufen sich auf Verluste in Höhe von 13 Milliarden Dollar pro Jahr, verursacht durch finanzielle Verluste für Fischerei und Tourismus sowie für die Säuberung der Strände.
Unkontrolliertes Recycling
Eine der Herausforderungen für nachhaltiges Recycling ist der Fluss von Kunststoffmaterial zu einfachen Recyclingprozessen im Ausland, bei denen im Laufe des Recyclings Schadstoffe entstehen und Wasser kontaminiert wird, oder alternativ, dass dieses Material, statt recycelt zu werden, in Energieverschwendung endet Pflanzen ohne wirksame Schadstoffkontrolle. Im Jahr 2012 wurden 56 Prozent der weltweiten Plastikrückgewinnung nach China verschifft, doch dank der Green Fence Operation von 2010 reduzieren die chinesischen Behörden die Anzahl der unregulierten Anlagen.
Die Notwendigkeit des Recyclings erfüllen
Als Reaktion auf die Umstellung auf Kunststoff hat sich die Kunststoffrecycling-Industrie weiter entwickelt. Kunststoffrecycler bieten viele Vorteile sowohl für die Umwelt als auch für die Wirtschaft.
Laut dem Institut für Recycling-Industrien (ISRI), gibt es viele Vorteile für die Umwelt aus der Verwendung von recyceltem Material im Vergleich zu Neuware in Bezug auf die verringerte Nachfrage nach Rohstoffen, sowie die verringerte Energie für die Verarbeitung benötigt. Was die Umleitung betrifft, hilft Recycling dabei, Plastikmaterial von Deponien fernzuhalten. Außerdem ist die Verwendung von recycelten Materialien bei der Herstellung energieeffizienter als bei neuem Material, während der Verbrauch neuer Ressourcen vermieden wird. Die US-Umweltbehörde EPA (Environmental Protection Agency) stellt beispielsweise fest, dass Kunststoffrecycling zu erheblichen Energieeinsparungen in Höhe von schätzungsweise 50-75 MBt pro Tonne recyceltem Material gegenüber der Produktion neuer Kunststoffe mit Neuware führt.
Fortgesetzte Förderung
Bei der Verwertungsquote für Kunststoff sowie bei der Effizienz der Recyclingindustrie werden weiterhin Fortschritte erzielt.
In den letzten 25 Jahren wurden beispielsweise ausgeklügelte Sortier- und Recyclingsysteme entwickelt, um das moderne Kunststoffrecycling-System mitzugestalten. Ein Beispiel: Neue Getränkeflaschenrecyclinganlagen sind jetzt in der Lage, Polyethylenterephthalat (PET) -Flaschen in Kunststoffe von Lebensmittelqualität umzuwandeln. Darüber hinaus erforschen die Forscher weiter, wie sich Kunststoffrückstände in einer Vielzahl von kreativen Ansätzen, die von der Vergeudungsenergie bis zur Umwandlung von Kunststoff in Öl reichen, besser nutzen lassen.
Im Jahr 2010 wurden 9,2 Milliarden Tonnen Kunststoff recycelt, darunter 5,3 Milliarden Pfund post-industrieller Schrott und 3,7 Milliarden Pfund Post-Consumer-Material. Die USA haben im Jahr 2010 Kunststoffabfälle im Wert von 940 Millionen US-Dollar exportiert.
Systematischer Ansatz erforderlich
Branchenvordenker erkennen, dass bei der Betrachtung dieses Problems ein systematischer Ansatz verfolgt werden muss, der den gesamten Produktlebenszyklus umfasst. Die Herausforderung besteht darin, die erstaunlichen Eigenschaften von Kunststoff voll zu nutzen und gleichzeitig ein System zu entwickeln, das Design für Recycling und effektivere Rückgewinnung priorisiert.
Während die Zukunft des Kunststoffrecyclings vielversprechend ist, ist es noch ein weiter Weg. Ein hoher Prozentsatz von Plastikmaterial wird immer noch auf Deponien verbracht, aus vielen Gründen, einschließlich der unvollständigen Berichterstattung über kommunale Recycling-Programme, inkonsistente staatliche Gesetze und lokale Unklarheiten darüber, was recycelbar ist oder nicht, Produktdesign Fragen und andere Fragen.