Kann EPS kostengünstig recycelt werden?
EPS gehört zu den am meisten diskutierten Materialien, wenn es um Recycling geht. Das Material selbst, das hauptsächlich aus Luft besteht, ist äußerst vielseitig, effektiv bei der Reduzierung von Produktschäden und billig. Aber diese Eigenschaften machen das Recycling sehr teuer, da es viel Platz in Anspruch nimmt. Darüber hinaus kann dieses leichte Gewicht im Wind oder im Wasser leicht weggespült werden, wo es zu dem Problem des Meeresplastiks beiträgt.
Keine Überraschung, es wurde in über 100 Gemeinden in einem Dutzend US-Bundesstaaten und New York City verboten. Das New Yorker Verbot wurde im September 2015 aufgehoben, als es vom Gericht als Reaktion auf eine Koalition von EPS-Produzenten und lokalen New Yorker Geschäftsinhabern aufgehoben wurde. Im Jahr 2017 hat New York sein EPS-Verbot wieder eingeführt, nachdem die Stadt festgestellt hatte , dass es unmöglich ist, es wirtschaftlich zu recyceln.
Die gute Nachricht ist, dass EPS recycelt werden kann, obwohl die Wirtschaftlichkeit prekär sein kann. Lasst uns genauer hinschauen.
Was ist EPS?
Es gibt zwei Arten von EPS: expandiertes und extrudiertes Polystyrol. Polystyrol selbst ist eine Form von Kunststoff, ein Polymer, das extrudiert werden kann (man denke an Styrofoam®) oder expandiert.
Die Lebensmittelindustrie ist ein Hauptnutzer dieses Produkts, das starke, schützende und isolierende Schalen, Becher und Behälter herstellt. Diese Eigenschaften erlauben es auch, ein bevorzugtes Verpackungsmaterial für den Produktschutz im Versand zu sein.
Was sind die Attribute, die es als Verpackung attraktiv machen?
Kim Holmes ist der Direktor für Recycling für SPI: The Plastics Industry Trade Association. Sie erläuterte The Balance die Vorteile von EPS: "EPS ist aus verschiedenen Gründen ein attraktives Material für Produktverpackungen. EPS ist stark und dennoch leicht.
Es ist ein sehr effizienter Isolator und seine Struktur bietet einen ausgezeichneten Schutz vor Stoßschäden. Es bietet dieses breite Spektrum an Leistung und ist gleichzeitig ein sehr kostengünstiges Material. Es verbraucht deutlich weniger Energie und Wasser als Papieralternativen. "
Warum sind die Recyclingquoten so niedrig?
Ironischerweise machen die gleichen Tugenden, die EPS populär machen, auch eine Herausforderung für das Recycling: nämlich seine geringe Dichte, die das Schließen des Kreislaufs sehr teuer machen kann. Nach Angaben der Alliance of Foam Packaging Recycler besteht EPS zu 98 Prozent aus Luft, die, wenn sie in sperrigen Hartplastikformen enthalten sind, erheblich teurer transportiert werden können.
"EPS ist ein sehr recyclebares und wünschenswertes Material. Die Sammlung von EPS kann jedoch eine große Herausforderung darstellen, da das Produkt sehr leicht ist ", sagt Holmes. "Die Unternehmen, die EPS erfolgreich recycelt haben, haben ein Sammelsystem geschaffen, bei dem das EPS über kurze Entfernungen zu einer Anlage transportiert wird, in der Material aggregiert und komprimiert oder verdichtet werden kann."
Nachdem das Material komprimiert ist, wird es viel kosten- und zeitsparender, es über weite Strecken zu übertragen, um recycelt und wiederverwendet zu werden. Die Dichte ist jedoch nicht das einzige Problem.
Sauberkeit ist ein fortlaufendes Problem beim EPS-Recycling. Das Material muss frei von Verunreinigungen sein, bevor es komprimiert wird, oder es verursacht Qualitätsprobleme für zukünftige Endbenutzer.
Partnerschaft ist wichtig
Obwohl Recyclingmöglichkeiten für EPS begrenzt sind, kann das Material effektiv recycelt werden. Laut einem aktuellen Bericht von Packaging Digest wurden im Jahr 2016 38% des EPS recycelt.
"Wenn das Sammel- und Konsolidierungsstück einmal gefunden ist, ist das EPS-Recycling ziemlich einfach und es gibt eine Reihe von großen Erfolgsgeschichten im EPS-Recycling", sagt Holmes. Als Beispiel nennt sie das Mitglied der Dart Container Corporation, SPI, das gesammelten Schaum in 18 Recyclingzentren im ganzen Land wiederverwertet und mit Gemeinden zusammenarbeitet, um zusätzliche Möglichkeiten zum Recycling von Schaumstoffen zu bieten.
Um mehr über Dart Container und seinen Ansatz zum Recycling zu erfahren, klicken Sie hier.
Große Marken suchen nach anderen Verpackungsalternativen
Große Marken wie McDonalds und Target suchen nach Alternativen zu EPS-Verpackungen, nicht weil sie als kosteneffektives Verpackungsmaterial nicht effektiv sind, sondern aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Frustration der Kunden beim Versuch, sie zu recyceln die Wirtschaftlichkeit des Recyclings für Unternehmen wie Target. Wie ein Unternehmensvertreter Packaging Digest erklärte:
Es ist auch ein großes Problem in unseren Distributionszentren, da viele Produkte, die an die Geschäfte geschickt werden, aus der Verpackung genommen und wie ein Spiegel oder ein Rahmen aufgehängt werden. Aber dann muss das Styropor zurück in die Distributionszentren und es gibt viel mehr, als du dir vorstellen kannst. Es ist gerade genug, um ein Problem zu sein, aber nicht genug, um in Verdichtungen zu investieren.
Das Problem bleibt kompliziert. Die Überlegungen reichen von der Nachhaltigkeitseffekte von potenziell mehr Produktschäden und dem damit verbundenen CO2-Fußabdruck und wirtschaftlichen Kosten auf der einen Seite der Debatte, wenn EPS-Verpackungen nicht verwendet werden, bis hin zum Nachhaltigkeitsdilemma der Erzeugung von Meerschaumplastik und Festabfällen durch den Einsatz von EPS andere.