Wie eine Frustration im High Heel zu einem Multi-Millionen-Dollar-Geschäft wurde

Von Untergang zu Aufstieg: Geschäftslektionen von Solemates

Die Solemates Website

Finden Sie eine Frau in High Heels bei einer Hochzeit im Garten und Sie werden wahrscheinlich ein Ticket für eine Schuhreparatur ein paar Tage später in ihrer Brieftasche finden. High Heels und Gras passen nicht gut zusammen. Dies war das Problem, das Becca Brown, die Mitbegründerin von Solemates, während ihres Schulabends entdeckte.

"Meine Freunde und ich wollten auf dem Rasen meines Elternhauses Bilder machen und wir mussten schnell umkehren. Unsere Absätze sanken ins Gras und meine brandneuen Schuhe waren ruiniert, noch bevor die Nacht begann ", erinnert sie sich.

Dies war der erste von vielen Abschied von schönen Schuhen. Während ihrer Teilnahme an der Columbia Business School erzählte Becca ihrer Freundin, Klassenkameradin und Mitbegründerin Monica Ferguson von einer Idee für ein Produkt, das verhindern würde, dass High Heels ins Gras sinken. Monica hatte eine Reihe eigener Geschichten über zerstörte Absätze, und so beschloss das Duo, die ersten "Schritte" zu unternehmen, um eine Lösung zu finden. Monica schrieb den ursprünglichen Geschäftsplan für Solemates als das Finale für unternehmerische Finanzen, die Klasse, die sie beide nahmen.

"Wir haben den Plan auf ein Produkt geschrieben, das verhindert, dass High Heels ins Gras sinken und in Ritzen stecken bleiben", sagte sie.

Nach der Handelsschule waren beide entschlossen, zu Goldman Sachs, ihrem früheren Arbeitgeber, zurückzukehren, doch bald traf der unternehmerische Drang sie zu sehr, um sie zu ignorieren. Sie wussten, dass sie an etwas dran waren, aber dass ihre Firma nicht erfolgreich sein konnte, wenn sie nicht in Vollzeit daran arbeiteten.

Also, obwohl es riskant war, gaben sie ihre sicheren Jobs bei der hochkarätigen Firma auf und machten sich auf den Weg. Sie haben nie zurückgeschaut.

Früher Erfolg

Ohne einen großen Verkauf konnten Becca und Monica Solemates noch nicht als rentables Geschäft für Investoren verkaufen. Also finanzierten sie die vorläufigen Patente, frühen Engineering und frühen Prototyping.

Sie waren schnell überzeugt, dass es eine gute Investition sein würde.

Bald nach dem Start erhielten sie einen Anruf von Gayle King, Co-Moderatorin von CBS This Morning und Redakteurin von O, The Oprah Magazine. Gayle hatte Solemates mit Oprah auf einer Hochzeit im Freien in Kalifornien benutzt. Zufälligerweise hatten Becca und Monica am Tag vor ihrer Hochzeit Proben des Büros des Redakteurs abgegeben.

"Sie sagte, sie sei so aufgeregt, dass sie bei dieser Hochzeit Fersen im Gras tragen könne und versuchte sich an den Namen des Produkts zu erinnern, das sie gerade benutzt hatte. Dann ging sie ins Büro und sah eine große Tüte in ihrem Büro. Sie sagte, es sei das "Gesetz der Anziehung" bei der Arbeit und sie sei so bewegt, dass sie mich auf der Stelle anrief, um mich für ihre Radiosendung zu interviewen, und sie stellten Solemates im O Magazine vor ", erklärte Becca.

Gayle King war die erste von vielen Prominenten, die das Produkt verwendeten. Tara Lipinski trug Solemates bei ihrer Hochzeit in diesem Sommer, ebenso wie Lauren Conrad, Alyssa Milano, Fergie und viele mehr. Demi Lovato und Rachel Platten trugen beide Solemates auf dem Baseballfeld, um die Nationalhymne bei den World Series 2015 und 2016 zu singen. Viola Davis und Robin Wright tragen beide Solemates am Set, um den Lärm zu dämpfen, den ein hoher Absatz macht, wenn eine Frau auf einer harten Oberfläche geht.

"Wir mussten nicht für die Platzierung bezahlen, um Leute, die in den Nachrichten sind, dazu zu bringen, Solemates zu benutzen. Jedes Mal, wenn eine Berühmtheit sie getragen hat, war es, weil sie sie wirklich für eine Veranstaltung brauchten, die sie besuchten ", sagt Becca.

Diese Platzierungen, kombiniert mit einigen frühen Einzelhandelsgewinnen, gaben den Mitbegründern die Geschichte, die sie brauchten, um von Angelinvestoren Fremdkapital zu beschaffen. Ihr Ziel war es, nur so viel aufzubringen, wie sie brauchten, und gleichzeitig so viel Eigenkapital wie möglich im Geschäft zu halten. Bis heute haben sie nur $ 1,3 Millionen an Fremdkapital akzeptiert und viele andere Angebote abgelehnt.

Frühe Herausforderungen

Trotz der frühen Pressearbeit erfuhren die beiden Gründer, dass ihnen die Arbeit abgenommen wurde. "Seit wir diese Kategorie erstellt haben, hat es viel Arbeit gekostet, um die Leute dazu zu bringen, die Möglichkeiten rund um Solemates zu verstehen.

Wir verbrachten viel Zeit damit, das Produkt den Besitzern und Managern zu erklären und es öffentlich zu machen. Frauen überall wussten, dass dies ein Problem war, aber die Kommunikation mit den Massen, die wir geschaffen hatten, dauerte einige Zeit ", sagte Becca.

Die ersten Einzelhändler, die auf sie setzten, waren kleine unabhängige Läden in und um NYC. Becca und Monica würden buchstäblich auf den Bürgersteig stampfen, um Schuhmachereien, Hochzeitssalons und mehr anzuhäufen.

"Unsere ersten Händler waren Abigail Fox Designs in Old Greenwich, Jims Schuhmacherei in Midtown Manhattan und Kleinfelds Bridal in Chelsea", sagte sie. "Wir sind auf Messen gegangen und haben in diesen frühen Tagen so viele Händler wie möglich angesprochen, um zu versuchen, Zugkraft aufzubauen. Es hat Zeit gebraucht, aber es hat funktioniert, und nach den ersten paar Jahren erhielten wir Bestellungen von DSW & Davids Bridal. "

Heute werden Solemates in über 2.000 Einzelhandelsgeschäften durchgeführt und werden ab Oktober in 4.000 CVS-Filialen landesweit zum Verkauf angeboten. Solemates werden auch von der Firmenwebseite und von Amazon verkauft.

Vier Lektionen für andere Unternehmer

Lektion 1: Sei geduldig und bleib konzentriert. In der Wirtschaft ist einer der Schlüssel zum Erfolg, Wege zu finden, um durchzuhalten. "Als wir zum ersten Mal nach einem Spritzgießer suchten, riefen wir über 100 an, und viele von ihnen lachten, als wir ihnen unsere Idee erzählten", erinnert sich Becca. "Andere sagten, sie arbeiten nicht mit Erfindern und legten den Hörer auf. Wir beharrten darauf, zu wissen, dass wir die richtige Verbindung finden würden und konzentrierten uns darauf. Es hat Monate gedauert, aber schließlich fanden wir mehrere, die zu sein schienen gute Passformen und schließlich auf das beschränkt, von dem wir glauben, dass es den besten Job machen könnte. "

Lektion 2: Sei sicher, dass du dich unwohl fühlst. Unternehmer müssen bereit sein, beim Lernen Opfer zu bringen. "Goldman hat uns beigebracht, dass es dir (in den meisten Fällen) unbehaglich wird, wenn du lernst, wächst, und anstatt das zu bekämpfen, ist es wichtig, es anzunehmen", sagte Becca. "Als wir Solemates starteten, wussten wir es sehr genau wenig über Herstellung, Verbraucherverpackungen, wie man eine Web site baut, etc. aber wir wussten, dass wir herausfinden mussten, wer uns helfen könnte, unsere Idee und Geschäft Wirklichkeit werden zu lassen. So nutzten wir unsere Kontakte, googelten viel, riefen kalt an und suchten Empfehlungen, bis wir gefunden hatten, was wir brauchten. Du wirst nie ein Experte in etwas sein, bis du es tust. Als wir Solemates zum ersten Mal starteten, waren diese frühen Tage, Wochen und Monate des Lernens Angstgefühle, aber wir lernten schnell, wie man die richtigen Fragen stellte, und lernten schnell. "

Lektion 3: Finden Sie Stärke in Ihrem Netzwerk. Haben Sie keine Angst, Berater zu suchen und einen Kreis vertrauenswürdiger Leute aufzubauen, an die Sie sich wenden können, um Rat, Unterstützung und Anleitung zu erhalten. "Dies kam von einem unserer frühen Investoren, jemand, der von Anfang an ein Unterstützer war, in vielerlei Hinsicht", sagte Becca. "Ich habe mich im Laufe der Jahre immer wieder an diesen Kreis gehalten. Vor kurzem, als wir uns zu entscheiden versuchten, ob wir unsere Erfüllung intern durchführen sollten, haben wir mit mehreren Beratern gesprochen und ihre Rückmeldungen erhalten und unsere eigenen geteilt. Es war so hilfreich, zu einigen dieser Leute gehen zu können, unsere Bedenken zu teilen und die Vor- und Nachteile des Umzugs zu diskutieren. Letztendlich haben wir die Entscheidung getroffen und es war eine der besten Entscheidungen für unser Geschäft. "

Lektion 4: Hab keine Angst vor Ablehnung. Sie müssen absolut auf Ihre Idee vertrauen und auf Kritik vorbereitet sein. "Während wir noch auf der Business School waren, haben wir einen Business-Wettbewerb gestartet, um Solemates in einem Richterzimmer zu präsentieren. Nachdem wir unseren Vortrag gehalten hatten, machte ein Mann im Publikum (der schon einige Zeit im Einzelhandel gedient hatte) einen Kommentar zu dem Raum, in dem "keine Frau jemals das auf den Fersen machen wird". Wir beide haben mit den Schultern gezuckt und wussten, dass dies ein Gefühl war, dem wir gegenüberstanden, aber wir glaubten an unsere Idee und wussten, dass wir es erfolgreich machen könnten ", schloss Becca.