Schimmelbezogene Klagen gegen Unternehmen

Wie viele Unternehmer wissen, kann Schimmel Schäden an Gebäuden und persönlichem Eigentum verursachen. Während die meisten Schimmelpilze für den Menschen nicht schädlich sind, produzieren manche Stoffe, die Krankheiten verursachen können. Daher kann Schimmelpilzbefall in Gebäuden zu Klagen gegen Bauherren, Bauunternehmer und andere Arten von Unternehmen führen.

Was ist Schimmel?

Schimmelpilze sind Pilztypen, eine Gruppe von Organismen, die Hefen, Mehltau und Pilze umfassen.

Schimmelpilze sind weit verbreitet und können innerhalb und außerhalb von Gebäuden gefunden werden. Es gibt tausende verschiedene Arten von Schimmelpilzen. Diese Organismen vermehren sich, indem sie Sporen bilden und verteilen. Schimmel benötigt Feuchtigkeit und Sauerstoff um zu wachsen. Es wird oft in Bereichen gefunden, in denen Wasser aufgrund einer undichten Leitung, eines feuchten Untergrundes, Kondensation auf kalten Oberflächen (wie Kühlgeräten), schlechter Luftzirkulation oder fehlerhafter Entlüftung infiltriert wurde.

Was ist "giftige" Form?

Der Begriff "giftige Schimmelpilze" wurde in den späten 1990er Jahren von den Medien populär gemacht. Es wurde eine Mediensensation im Jahr 2001, als ein Texas Paar $ 32 Millionen in einem Schimmel-bezogenen Rechtsstreit gegen ihren Hauseigentümer-Versicherer gewann. Die große Auszeichnung hatte jedoch wenig mit Schimmelpilzgiften zu tun. Die Schäden, die das Ehepaar erlitten hatte, waren auf Sachschäden zurückzuführen, die durch undichte Rohre verursacht wurden, nicht auf Körperverletzungen . Während die Kläger behaupteten, die Schimmelpilze hätten sie krank gemacht, konnten sie keine direkte Beziehung zwischen ihren Gesundheitsproblemen und der Schimmelpilzform nachweisen.

Der Preis von 32 Millionen Dollar wurde später auf etwas mehr als 4 Millionen Dollar reduziert.

Der Begriff "giftige Schimmelpilze" ist laut CDC irreführend, da Schimmelpilze selbst nicht toxisch sind. Dennoch produzieren einige Schimmelpilze Sporen oder Toxine, die für Menschen schädlich sein können. Menschen, die Allergien, Atemprobleme oder ein geschwächtes Immunsystem haben, reagieren eher auf Schimmelpilze als Menschen ohne diese Erkrankungen.

Kleinkinder und ältere Menschen können auch anfälliger sein. Nebenwirkungen auf Schimmelpilze können unmittelbar nach der Exposition auftreten oder sie können sich verzögern.

Haftung von Unternehmen

Unternehmen können für Verletzungen oder Schäden haftbar gemacht werden, die von Mietern, Kunden, Mitarbeitern oder anderen Personen aufgrund von Schimmelpilz verursacht werden. Einige Arten von Unternehmen sind anfälliger für Schimmelschäden als andere. Dazu gehören Vermieter , Hausverwalter, Bauunternehmer, Architekten und Bauingenieure.

Wohnungseigentümer sind nach dem Gewohnheitsrecht (und vielen Landesgesetzen) verpflichtet, Mieteigentum in einem bewohnbaren Zustand zu erhalten. Dies bedeutet, dass das Gebäude sicher sein muss, um darin zu leben. Wenn ein Wohngebäude einen Schimmelbefall entwickelt, kann der Vermieter den Mietern für jegliche Verletzungen oder Schäden verantwortlich sein, die sie aufgrund der Schimmelpilze erleiden. Gebäudeverwalter haben ähnliche Verpflichtungen wie Vermieter, da sie im Auftrag von Vermietern handeln.

Die Gesetze für gewerbliche Vermieter sind weniger streng. Dies liegt daran, dass gewerbliche Mieter in Verhandlungen mit Vermietern in der Regel anspruchsvoller sind als Mieter. Gewerbliche Gebäude müssen in der Regel nicht bewohnbar sein, aber einige Staaten verlangen, dass sie für ihren beabsichtigten Gebrauch geeignet sind. In einigen Fällen könnte ein gewerblicher Mieter nachweisen, dass ein mit Schimmelpilzen kontaminiertes Gebäude für die beabsichtigte Nutzung ungeeignet ist.

Auftragnehmer können verklagt werden, wenn Gebäude, die sie gebaut oder renoviert haben, Wasserlecks entwickelt haben, die das Wachstum von Schimmelpilzen gefördert haben. Musterklagen gegen Auftragnehmer basieren typischerweise auf einer der folgenden Behauptungen:

Architekten und Bauingenieure sind wegen Vorwürfen einer unangemessenen Konstruktion eines Gebäudes oder seiner Bauteile strafrechtlich verfolgt worden. Die Ansprecher behaupten, dass das fehlerhafte Design es zugelassen hat, dass Feuchtigkeit in das Gebäude eindrang oder sich ansammelte. Die Feuchtigkeit förderte das Wachstum der Schimmelpilze, die den Antragsteller verletzten oder das Eigentum des Antragstellers beschädigten.

Haftung der Arbeitgeber

Arbeitgeber sind nach dem Gewohnheitsrecht verpflichtet, einen sicheren Arbeitsplatz für Arbeitnehmer bereitzustellen. Sie sind nach dem Arbeitsschutzgesetz auch verpflichtet, einen Arbeitsplatz zur Verfügung zu stellen, der frei von erkannten Gefahren ist, die den Mitarbeitern ernsthaften Schaden zufügen können.

Da die gesundheitlichen Auswirkungen von Schimmel nicht gut verstanden werden, gibt es keine föderalen Standards für die Konzentration von Schimmelpilzen oder deren Sporen in der Luft. OSHA hat ein Sicherheitsbulletin zum Thema Schimmel veröffentlicht. Dieses Dokument ist für Gebäudemanager gedacht, kann aber für jeden Arbeitgeber nützlich sein, der Informationen über Schimmel sucht.

Verhütung

Der effektivste Weg, Schimmelpilze zu vermeiden, besteht darin, Schimmelbildung zu verhindern. Gebäudebesitzer sollten eine jährliche Inspektion durchführen, um nach Lecks, Kondensation, fehlerhaften Dichtungen um Fenster und Türen, schlechtem Abfluss um Fundamente und anderen Feuchtigkeitsquellen zu suchen. Lüftungssysteme sollten ebenfalls überprüft werden.

Schimmel kann auf einer Vielzahl von organischen Substanzen wachsen, einschließlich Holz, Papier, Erde, Trockenbau und Stoff. Hier sind einige Anzeichen dafür, dass Schimmel in der Zukunft bestehen oder ein Problem werden könnte:

Allgemeine Haftpflichtversicherung

In der Vergangenheit konnten sich Unternehmen durch den Abschluss einer Haftpflichtversicherung vor Schimmelschäden schützen. Das Standard- ISO- Haftungsdeckungsformular schließt Formen nicht ausdrücklich aus. Es enthält zwar einen Verschmutzungsausschluss, aber der Ausschluss wird selten auf Schimmelpilzschäden angewendet. Die Versicherer hatten Schwierigkeiten, die Gerichte davon zu überzeugen, dass Schimmelpilze als Schadstoffe gelten .

Da sie sich nicht darauf verlassen können, dass die Schadstoffausschlüsse Schimmelpilzschäden ausschließen, fügen Versicherer häufig einen Pilz- oder Bakterienausschluss in die Richtlinie ein. Viele Versicherer verwenden einen sehr breiten Ausschluss, der von der ISO veröffentlicht wurde. Dieser Ausschluss besteht aus zwei Teilen, A und B. Abschnitt A gilt für Personen- und Sachschäden , und Abschnitt B gilt für Personen- und Werbungsschäden .

Abschnitt A schließt jegliche Personen- oder Sachschäden aus, die sich aus der Exposition oder dem Kontakt mit Pilzen oder Bakterien auf oder in einem Gebäude oder dessen Inhalt ergeben. (Bakterien sind ausgeschlossen, da einige Bakterien Schimmelpilze als Nahrungsquelle verwenden.) Der Ausschluss enthält eine Anti-Begleitkausalitätsklausel . Diese Klausel schließt die Deckung von Verletzungen oder Schäden durch Pilze oder Bakterien aus, auch wenn eine andere Ursache oder ein anderes Ereignis, das / die durch die Richtlinie abgedeckt ist, zur Schädigung oder zum Schaden beigetragen hat. Abschnitt A schließt auch jegliche Verluste, Kosten oder Ausgaben aus, die sich aus der Reinigung oder Sanierung von Schimmelpilzen ergeben.

Umweltversicherung

Unternehmen können sich gegen Schimmelpilzschäden durch den Kauf einer Umwelthaftpflicht-Versicherung absichern. Die Umweltpolitik deckt Ansprüche von Dritten ab, die sich aus "Verschmutzungsbedingungen" ergeben. Die Richtlinien variieren stark, und einige (aber nicht alle) decken Schimmel ab. Wenn Sie weitere Informationen zur Umwelthaftpflichtversicherung wünschen, wenden Sie sich an Ihren Vertreter oder Makler .